As nuvens são feitas de pequenas gotas de água ou gelo.
As minúsculas gotículas de água e cristais de gelo nas nuvens têm o tamanho certo para espalhar todas as cores da luz, em comparação com o tamanho menor das moléculas de ar, que só são eficazes em espalhar apenas o azul durante o dia.
Quando a luz tem todas as cores, nossos olhos a veem como branca.
Quando a espessura da nuvem ainda era fina, ela soltou uma grande quantidade de luz que a penetrou e parecia ser branca. Mas, como a maioria dos outros objetos que transmitem luz, quanto mais espesso o objeto, menos luz ele emite.
Conforme a nuvem fica mais espessa, mais luz do sol é refletida e menos luz consegue penetrar na nuvem.
Como menos luz do sol consegue atingir a parte inferior da nuvem, menos luz é espalhada e a parte inferior da nuvem parece cinza.
Além disso, se grandes gotas de água estiverem localizadas na parte inferior da nuvem, quando as gotas de água são pesadas o suficiente para cair no solo, elas se tornam ineficazes em espalhar a luz e são mais capazes de absorver a luz.
A maior parte da luz do sol é refletida e absorvida antes de chegar ao fundo da nuvem. Quanto mais espessa a nuvem, mais escuro é o fundo. Com tão pouca luz que pode atingir nossos olhos no solo, é por isso que as nuvens aparecem acinzentadas e escuras antes que as gotas d'água caiam no solo para se transformarem em chuva.